HTML est une application SGML (Standard Generalized Markup Language). SGML est un langage générique permettant de décrire des applications dont les documents mêlent du texte et des informations sous forme de balises.
De la même façon, XHTML est une application XML (eXtended Markup Language). XML est un langage "verbeux" destiné à stocker, échanger et transformer des données de façon structurée.
En 2000, le W3C sort les spécifications de XHTML 1.0, reformulation de HTML 4 sous forme d'une application XML 1.0.
En 2001, le W3C spécifie XHTML 1.1, dont le but est de mettre en place une base saine et ouverte sur l'avenir, définitivement débarassée des fonctionnalités propriétaires héritées d'HTML 4.
En 2006, le W3C publie un Working Draft de XHTML 2.0. Celui-ci est toujours en cours de développement...